Τα υλικά που μπορούν να προσελκύσουν ισχυροί μαγνήτες ταξινομούνται ως σιδηρομαγνητικά, παραμαγνητικά ή διαμαγνητικά. Αυτές οι ταξινομήσεις χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν τον βαθμό στον οποίο ένα υλικό μπορεί να έλκεται από έναν μαγνήτη.
1. Σιδηρομαγνητικά υλικά
Σιδηρομαγνητικά Υλικά: Γαδολίνιο, Σίδηρος, Κοβάλτιο και Νικέλιο
Σιδηρομαγνητικά υλικά (που περιέχουν τα στοιχεία σίδηρο, νικέλιο, κοβάλτιο ή γαδολίνιο) έλκονται μαγνητικά.
Τα σιδηρομαγνητικά υλικά ταξινομούνται έτσι επειδή τα άτομα τους διαθέτουν υψηλό επίπεδο μαγνητισμού λόγω του τρόπου με τον οποίο είναι διατεταγμένα τα ηλεκτρόνια τους. Τα ηλεκτρόνια ευθυγραμμίζονται εύκολα στην ίδια μαγνητική κατεύθυνση, καθιστώντας τα ελκυστικά στους μαγνήτες.
Οι περισσότερες ποικιλίες ανοξείδωτου χάλυβα ταξινομούνται ως σιδηρομαγνητικές, αλλά δεν είναι όλες σιδηρομαγνητικές, για παράδειγμα, ο ωστενιτικός ανοξείδωτος χάλυβας είναι ένας τύπος μη μαγνητικού ανοξείδωτου χάλυβα.
Το εάν ο ανοξείδωτος χάλυβας ταξινομείται ως σιδηρομαγνητικός εξαρτάται από το κράμα από το οποίο είναι κατασκευασμένο, καθώς ορισμένα κράματα περιέχουν υψηλή περιεκτικότητα σε νικέλιο, το οποίο μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τον μαγνητισμό.
2. Παραμαγνητικά υλικά
Επειδή τα παραμαγνητικά μέταλλα έχουν περιορισμένο αριθμό ηλεκτρονίων ευθυγραμμισμένα στην ίδια μαγνητική κατεύθυνση, η έλξη τους στους μαγνήτες είναι πολύ ασθενής. Ωστόσο, αυτά τα μέταλλα δεν είναι αρκετά ισχυρά για να δημιουργήσουν τον δικό τους μαγνητισμό.
Αντίθετα, είναι περίπου ένα εκατομμύριο φορές πιο αδύναμα από τα σιδηρομαγνητικά υλικά, πράγμα που σημαίνει ότι τα μαγνητικά τους πεδία μπορούν να μετρηθούν μόνο με πολύ ευαίσθητα όργανα, όπως τα μαγνητόμετρα.
Παραδείγματα παραμαγνητικών υλικών είναι το αλουμίνιο, το ουράνιο και η πλατίνα.
3. Αντιμαγνητικά υλικά
Τα διαμαγνητικά υλικά είναι μέταλλα που απωθούν ασθενώς τους μαγνήτες όταν τοποθετούνται κοντά σε ισχυρά μαγνητικά πεδία. Οι ίδιοι δημιουργούν μικρά μαγνητικά πεδία με αντίθετους πόλους, κάνοντας τα δύο μαγνητικά πεδία να απωθούνται μεταξύ τους.
Μέταλλα όπως το βισμούθιο και ο άνθρακας γραφίτης είναι τύποι διαμαγνητικών υλικών.
4. Μη μαγνητικά υλικά
Μη μαγνητικά υλικά είναι εκείνα που έχουν άτομα που δεν μπορούν να γίνουν μαγνητικά, ανεξάρτητα από το πόσο μαγνητικό πεδίο εκτίθενται. Για παράδειγμα, το ξύλο, το πλαστικό και το γυαλί είναι μη μαγνητικές ουσίες.